【湯畑から徒歩4分】草津温泉 極楽館の日帰り温泉【完全貸切です】

【使用した貸切風呂は極（きわみ）】

■旅館入口～脱衣場

纏まった雪が降って草津も見事な雪化粧をしている。

今日は極楽館の貸切風呂へ行く日、わくわくする胸を西の河原通りの往来に白く滑らせながら旅館へと入って行った。

カフェになった一階の受付で日帰り温泉の旨を伝え支払い。すると「1200円です」と言われ思わず「え？、、、」

こないだは1000円と言われたんだけど．．．と思い良く良く聞いたら、二人以上の場合が一人1000円らしい。

でも貸切で1200円は普通にお得だから別にいいや、と、特にそれ以上は気にせず。

支払いを済ますとカウンターの右にある暖簾をはらりとめくり、館内の奥へと暖かく案内される。

途中からスリッパに履き替え、冬の風情できゅっとしまったフローリングの板をみしみしと鳴らしながら、足の裏で旅館の趣を感じるのがやけに耳に心地良かった。

足から出た木の音が木造旅館に波及して、優しさが頭に落ちるてくる感じが随分とほっとする。

仲居さんが動き回る度に連続して動く音がまたたまらない。

お風呂に着く途中で、休憩室やトイレの場所を教えてもらった。

休憩室がとても広く、これは落ち着けそう、と一瞬の内に感じた。

15人くらいは座れそう。

昭和の香りがする茶の色使いと家具の容姿が、窓から差し込んだ橙色の日によって一部が夕焼けのように時間が遅く、燃えたようにしんと映った。

あぁ、これは雰囲気がいい。刹那的にそう感じた。

休憩室を過ぎた先で開戸を一つ越えると、お風呂と旅館をつなぐ渡り廊下がある屋外へと短く出る。

わっ！っと思い、一瞬で変わる空気に驚いた。

真っ直ぐに伸びた穏やかな木造りをしんなりとした視線がすらりと細く追って、無意識に穏やかを感じることに気が済むと次は、右にある、横たわった白い景色を風流に眺めた。

普通に綺麗、凍るような寒い空に意識もぴたりと張り付いて、目の奥が穏やかな白で塗りつぶされるみたいな感じ。

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普段旅館を広く歩き回る事がない、日帰り温泉ばかり知る自分にとってはかなり感動の景色。これはたまらない。

風呂に行くまでの短い間が楽しく、草津の自然と、草津温泉街の風情をくぐり抜けて行くよう。

草津でも賑やかな湯畑のある、温泉街の中心にいることをさっと忘れられた。

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渡り廊下を行き尽くしてまた一つ開戸を越えたら、そこに貸切風呂の入口が３つ横に並んでいた。

右の極（きわみ）にそっと通され、さらと説明を受けた後、目の前にぶら下がった札はひらりと返された。と同時に、貸切時間がゆっくりと進みだす。

廊下にスリッパを脱いで入るとそこは広いL字型の脱衣場。

「ほお、綺麗だし広い」、と思いながら首が縦に揺れる。

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正面に洗面台が一つ、左と右手前にベンチ椅子、右奥が浴場の入口になっている。

清潔感があって安心だし、3人で入っても一気に用を足せる幅があるから使いやすい。

壁に飾られた写真に細くやった目には、山下清画伯の写真が古く映った。

なるほど、画伯も草津の極楽館を訪れたのね、と箔が付く。

脱衣場はヒーターがあるので暖かい。

渡り廊下をひやりと運んで来た足には、優しい風がぼうと感じられた。

これのお陰でマイナスの世界に包まれた草津でも、ぱっぱぱっぱと服を脱げるのでありがたい。

貸切風呂内

がらりと開戸を左に引くと、木格子越しに白い雪がちらりと見えて、ひたりと朝を冷たく進めると、湯気が白く舞う、半露天風呂になった広い貸切風呂が暖かく目に入った。

思わぬ景色と造りに「えぇ？、すごい．．．」と驚く。

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縦に伸びた茶の格子が行き尽くした先でL字に折れ、合間合間に白い雪がちらちらと明るく映る。

外からひゅうと吹き込んで来るひやりとした空気と、石を冷たく踏む足裏の他、それを打ち返すような湯気がもくもくと大量に上がっているのだけれど、そこまで寒さを感じることは無く、最初はただただ、風流な造りの貸切風呂内を目がしっとりと泳ぐようだった。

大きいし、綺麗だし、こんな貸切風呂がこんなところにあったんだ！と、普通に感動。

「こんな豪華なお風呂に簡単に入れるなんて嘘でしょう」とすら思った。

お風呂は石造り、なるほど。一番は檜が好きだけれどこれなら十分！ありがたいです。

浴室はL字型で、幅1.7ｍ・長さ3.4ｍの洗い場と、左に折れた所には1.7ｍ×2ｍ程の浴槽がある。広い．．．

濃淡のある灰や湯の花がこびりついた白い石畳みがいびつとも自然とも言える趣で硬く敷かれて、その上を浴槽から溢れ出た湯が、河原に流れる水の様に薄くつうと流れているのが目に嬉しい。

如何にも温かいと言わんばかりの煙をそこから白くあげているので、見つめている目も艶を帯びるように感じる。

そこをぴちゃりと踏んだ足の肉と皮だけがじんわりと温かく、熱が高い所に伝わる様な気分になった。いつもこのタイミングで思うけれどこれが胸にほっとする。

壁の低い所にある石タイルが温泉に長く呑まれて、薄緑色の温泉風情を所々から突き出る鋭い湯花の塊と共に浮かべているので、それがまた気になってしまうのか、手はそこへ何度か伸びて撫でて見せた。

茶や焦げ茶色の壁や天井は湯気でしっとりと濡れて、ぽたぽたと落ちそうな滴がまた瞳に温かい。

重厚な茶も、夜の草津温泉街の外灯のような橙色をぼんやりと肌に受けて、卵の黄身みたいに柔らかく見えた。夜になると黒い深さがやって来て、よりしんとした朧になりそうな気がする。

浴室全体の色合いが、空に浮かんだ雲に出入りする太陽の陽によって、朗らかな表情をちかちかと、光と影の間に行き来して来るのが背後から差すのだけれど、それがまた眩しくて、楽しくて、移り変わる変化はとても印象深いと思えた。

■源泉

極楽館では自家源泉である「源泉大日乃湯」と「西の河原源泉」をブレンドした混合泉でかなり珍しい。

それぞれの源泉自体もかなり稀少な上、それを更に混ぜ合わせて使っているので、温泉の湯量が多い草津と言えどもこの湯が味わえるのは極楽館だけなんじゃないかと思う。

そのような事を聞いたり知ったりすると、温泉が好きな自分は心が跳ねる。

混ざり合わさっているのが少し気になるけれど、源泉の温度は火山活動の停滞で下がっているし、凍るような季節にぬるいお湯に入るのはごめんだから全然良いよね。

■色・湯温・指触り

色はうっすらと白濁している、そして数万の細かい湯花がちらちらと舞っている。寒天みたいな湯面が、隅にある湯樋から落ちた温泉で狭く揺れているのが綺麗なんですよね。白濁と湯花は見ているだけでほんと和む。

半透明な湯壺には、湯気を貫いて入ったまろやかな光が降って、きらりとした反射の中に、格子の線をぐにゃりと曲げていた。

そういう場所に暖かみを感じられるのも、爛々とした光を飲み込む格子と、光を丸く砕く湯けむりと、白を際立たせる草津の冷たい空気があるからかもしれない。と声なき声が真ん中から聞こえた。

湯壺に向かってとぷんと刺した手からは温かい唸りがじんじんと聞こえる。

う～ん、42℃くらい？すんごい丁度良い。長くじっくりが好きだからこれは嬉しい。これなら草津の熱い湯が苦手な人でもいけそう。

指の間で擦ってよ～く眺めると、けっこう滑りが軽くて指通りが良い。重くもないし、軽すぎることもない。後に残る余韻は数秒の間細長く伸びた。

温泉の趣が簡単に感じ取れるお湯は、たぬきの石像の下から薄い幕を切って湯壺へ吐き出され、ごぽごぽと噴き出すような音を耳に優しく叩いてくれました。マグマみたいです。

■肌への刺激・浴槽の深さ

ざぷんとした波を白く、大きく立てながら底に腰を下ろすのは湯温からしてやはり簡単。

全身を白く沈めていても肌に感じる刺激がない。酸の刺激が無いのはブレンドだからなの？

こんなこともあるんだぁ、ふうん．．．．．．と思ってじわじわと温められる肉をぼんやりと眺めていたら、2、3分の内に草津温泉らしい、ちくちくとした酸性の趣が皮の上に薄くやってきました。

酸が肌に寄り添う程度は心地よい物で草津温泉らしいけれど、遅れて顔を出すのは珍しい。ちょっと特徴的。これは新発見かも。

湯面は喉仏あたりでそっと落ち着いたから59㎝くらいの深さ。圧迫感なしで入りやすい。

湯壺には段々が一つあるから子供でも安心かな。

温泉にまみれた手で撫でる顔はぬるりとして気持ちいい、艶っぽくなった肌に並ぶ二つの瞼も糸を切られたように半分に落ちてくれた。

■香り

飲み干すようにして湯面から香りを吸い込んでみると、ん？．．．薄い？．．．大分硫黄の香りが遠い。

確かに硫黄の香りがあったのだけれど、深く見つめないと輪郭が掴めない。普通に嗅いでいるとふわふわと鼻先を通り過ぎる様な感じで体重が軽い。全集中してよおく見つめていると、えぐみを含んだ角の丸い硫黄が朧の中にいるのが分かる。

鼻から頭にするすると昇ることは無く、嗅覚一枚幕が垂らされたような感じ。ちょっと物足りないと思ってしまうけど、硫黄の香りに魅力を見い出さない人には別に関係ないかｗ

■味

舌に乗るお湯は存在感の強い酸味。ただ角は丸かった。

左右の頬がきゅっとするような凋落はなく、舌の上の足取りは軽やか。ぱたんと口に入って、すっと鼻から出て行くようで、後ろ姿は霞掛かっていたように思える。

■肌触り

湯中で撫でる肌はぬるりとしていて気持ちいい。掌にある丸い肉の存在が柔らかくて気分も良くなる。

腕の上を迷いなく前後する手は、白濁湯にまろやかな趣をするすると添えているから温泉情緒たっぷりといった感じ。何回も何回も撫でたくなる。男でもこれは嬉しい。

湯壺に温かく沈んでいると、低い石畳みの上から生まれた大量の湯気が風流に眺められた。

石の上を細く這うお湯が、地表を流れる霧のような湯けむりを多く吐き出して、浴室の中で動く風は、塊となった湯気を丸ごと殴ったようにぐにゃんと曲げる。白い物が倒れて傾くようだった。

永遠に繰り返されるこの景色を低い湯壺から朧気な頭で見つめていると、力あるか細い自然がそっと横たわったように思えて何だか胸が穏やかになる。底の方が熱くじりじり火照っていたから余計にそう見えたのかも。

それから湯浴みをしていると、湯中に浮かぶ湯花が常に目に嬉しいと思えた。

細切れになった幾千の湯花が瞳の上で何度も踊るのを平たく眺めていると、子供のような手でお湯をばしゃばしゃと左右に、上下に、気の済むまでかき混ぜたくなる（結果衝動を抑えきれず混ぜるんですけどね）

まぁ湯花がちらちらと見えたらいつもやる事。これをやると寒天のような薄い白濁が真っ白く染まる様が本当に綺麗に眺められる。それ見たさに手と足を湯もみ板のように何度も振り回す。

白く染まったお湯は豪華絢爛としか言えない。後は換気扇が静か。これ些細な幸せ。

あぁ、何もすることがないこの時間．．．極楽館良いなぁ。また行きたい．．．

極楽館の参考宿泊費を出すためOTAのじゃらんで調べてみました。

※2020年12月18日調べ、表示価格は税込み。

ちなみに極楽館は「素泊まり専門」の宿です。

２０１１年・・・・

極楽館は新しいかたちの湯宿を目指し、”ステイ＆スパ”をコンセプトに、より気軽で自由な「湯治」を味わって頂きたく、素泊まり専門の宿として再出発いたしました。

極楽館公式HPより

上記じゃらん価格なので草津温泉旅行で泊まりたい人はどうぞ。宿泊者は24時間は入ることができて時間制限も無しです。